13 ноября 1918 года началось выступление Петлюры против прогерманского правительства гетмана Скоропадского. Причина его начала была простой: двумя днями ранее, 11 ноября 1918 года охваченная революцией Германия признала свое поражение в Первой Мировой войне и подписала перемирие со странами Антанты. Украинские националисты почувствовали свой шанс.
Последовавшие события ярко описаны в запрещенном на нынешней Украине романе Михаила Булгакова «Белая гвардия». Вопреки ожиданиям, петлюровцам не удалось быстро взять Киев, даже несмотря на переход на их сторону ряда воинских частей. Но подступах к городу началась позиционная война.
Спустя месяц боев, Петлюра вошел в Киев, а еще через неделю закончились бои против гетманцев в Полтаве и Екатеринославе. Однако, повстанцам-националистам было нечего ловить в схватке двух государственнических сил: белых и красных. В августе 1919 года петлюровцев вышвырнули из Киева войска Деникина. Далее, благодаря союзу с поляками Директории на какое-то время удалось вернуться в украинскую столицу, но всего через месяц они были выбиты из города Красной армией.
Лично Симона Петлюру ждал бесславный конец: он убежал в Польшу, оттуда в Венгрию, далее — в Австрию, Швейцарию и, наконец, во Францию, где и был убит в 1926 году, став олицетворением украинского национализма — всегда безуспешного, но при этом всегда кровавого.
