В тот же день его сторонники при негласной поддержке немцев захватили стратегически важные объекты в Киеве и на смену Центральной Раде пришел режим единоличной власти гетмана.
В период Первой мировой войны Скоропадский командовал корпусом, который после Февральской революции благополучно украинизировал при поддержке как Киева, так и Петрограда.
1-й украинский корпус должен был стать опорой Центральной Рады, а сам Скоропадский стал командующим украинскими войсками. Но Рада на протяжении всего периода была раздираема противоречиями.
Взаимное недоверие Скоропадского и политических лидеров Рады, нерешенность армейского вопроса и общая революционная обстановка привели к тому, что уже к концу 1917 года корпус фактически самодемобилизовался. Будущий гетман ушел в отставку и остался жить в Киеве как частное лицо, скрываясь в подполье.
После провозглашения независимости УНР и прихода немцев Скоропадский постепенно начал превращаться в альтернативный центр силы. К нему стали стекаться недовольные новым режимом, в основном из числа офицеров, которых в городе было все еще много.
Не были довольны Радой и немцы. Они желали получить твердое и уверенное в себе правительство, которое гарантирует порядок и необходимые поставки в Германию в соответствии с договоренностями. В Раду, которая скорее была «говорильней», чем органом власти, немцы верили все меньше.
Офицеры Скоропадского, которых можно было отличить по белым и малиновым повязкам на рукавах, захватывали здания. Людей было мало, и, хотя им почти не оказывали сопротивления, дело продвигалось медленно. Немцам даже пришлось связаться со Скоропадским и попугать его, что он до наступления следующего дня должен захватить хоть какое-то символическое здание, иначе его выступлению конец.
Люди гетмана захватили Госбанк, военное министерство и здание МВД. Начальник генштаба войск УНР Александр Сливинский заявил о переходе на сторону гетмана. К нему также присоединился конный дивизион Николая Аркаса.
Сечевые стрельцы под командованием будущего лидера ОУН Евгения Коновальца устранились от борьбы. Позднее они были разоружены и заново сформированы, но всегда отличались оппозиционностью гетману и при первой возможности перешли на сторону Директории.
Власть Центральной Рады была свергнута и провозглашена Украинская держава. В Киев потянулись беглецы из советской России, возлагавшие на гетмана множество надежд, сбыться которым было не суждено.
