Цель праздника – актуализация экологических знаний во всех науках и всех сферах человеческой деятельности. День экологического образования был учрежден в 1991 г. и отмечается в России и странах СНГ.
В этот день проводятся экологические акции, которые носят как просветительский, так и практический характер: проходят выставки, конференции и конкурсы детского творчества на тему сохранения природы, люди участвуют в природоохранных мероприятиях – очистке берегов рек и водоемов, уборке парков, озеленении территорий.
Председатель Правительства РФ Дмитрий Медведев 10 февраля 2017 г. дал поручение о включении в федеральные государственные образовательные стандарты требований к освоению базовых знаний в области охраны окружающей среды и устойчивого развития. Новые требования должны учитывать современные приоритеты мирового сообщества в части противодействия изменению климата и сохранения благоприятной окружающей среды.
Впервые озабоченность экологическими проблемами, к появлению которых ведет развитие научно-технического прогресса на планете, представители мировой общественности высказали в 1972 г. – на международной Конференции ООН по окружающей среде в Стокгольме. Также был принят план действий, реализацией которого занялась предложенная на конференции организация ООН — Программа ООН по окружающей среде (ЮНЕП, создана в 1972 г.).
Конференция привлекла значительное внимание к проблеме защиты окружающей среды. Например, в период 1971-1975 гг. в странах ОЭСР был принят 31 закон в области охраны окружающей среды. За десять лет после конференции было создано около 100 министерств охраны окружающей среды.
Развитием Стокгольмской декларации стала декларация Рио, принятая в 1992 г. на второй конференции ООН по окружающей среде, на которой в том числе поднимался и вопрос о необходимости распространения экологического образования. Главы большинства стран мира, в том числе и России, приняли и одобрили Программу действий по реализации концепции устойчивого развития человечества, в которой экологическому образованию отводится важная роль.
Через 20 лет после принятия декларации Рио, в 2012 г. проведена конференция ООН по устойчивому развитию «Рио+20».
