Появление високосного года связано с именем римского императора Гая Юлия Цезаря, по поручению которого в 46-м году до Р.Х. астрономы того времени разработали календарь, названный в его честь «Юлианским».
Согласно подсчетам, астрономический год длится не ровные 365 дней, а на шесть часов дольше. Таким образом, за четыре года «набегает» лишний день — 29 февраля. В западной традиции было решено прибавить этот день к самому короткому месяцу — февралю. При этом в китайском календаре високосный не день, а целый месяц каждые три года.
На самом же деле, Земля делает оборот вокруг солнца примерно за 365 дней пять часов и 49 минут, из-за этого к XVI веку накопились «лишние» 10 дней. В 1582 году папа римский Григорий XIII ввел новый календарь, Григорианский, который компенсировал это расхождение. Поэтому после 4 октября наступило сразу 15 октября.
Вместе с этим изменилось и правило расчета високосных лет. Ими перестали быть те года, что одновременно делятся на четыре и на 100, однако под это правило не попадают те года, что делятся на 400. Так, високосными годами были 1600-й и 2000-й, но 1700-й, 1800-й и 1900-й содержали 365 дней и не были високосными.
