17 марта 1980 года парламент Великобритании принял решение о бойкоте Московской Олимпиады.
Решение было продиктовано обострением политического противостояния холодной войны и стремлением выразить протест против ввода советских войск в Афганистан.
В январе 1980 г. президент США Джимми Картер попросил Международный олимпийский комитет (МОК) отреагировать на ввод в декабре 1979 г. советских войск на территорию Афганистана.
Предлагалось отменить, перенести или отложить Игры, которые должны были пройти летом 1980 г. в Москве, но МОК, во главе которого тогда стоял гражданин Ирландии Майкл Моррис Килланин, отклонил политическую инициативу.
Тогда Картер призвал дружественные государства бойкотировать московскую Олимпиаду.
Правительственные меры США в отношении атлетов были крайне жесткими: за любые попытки самостоятельного участия в московской Олимпиаде Картер обещал лишать гражданства.
На сторону спортсменов не вставал даже суд. Так коллективный иск 25 атлетов во главе с бронзовым призером Игр-1976 гребчихой Анитой Дефранц был проигран.
Европейские правительства при этом оказались либеральнее. Окончательное решение оставалось за Национальным олимпийским комитетом (НОК), и он сохранил предписанную Олимпийской хартией автономию и высказался категорически против централизованного бойкота.
Несмотря на влияние властей британские спортсмены все же приехали на Олипиаду. Олимпийскому комитету Великобритании было разрешено самостоятельно принимать решение об участии в Играх.
Большинство спортивных федераций проголосовало за поездку в Москву. К бойкоту присоединились лишь команды по парусному и конному спорту, а также хоккею на траве. В итоге олимпийская команда Великобритании оказалась на Играх-1980 самой массовой из западного блока — 219 спортсменов. На церемониях открытия и закрытия английская команда шла не под национальным флагом, а под флагом МОК.
Спустя почти 30 лет бывший премьер-министр Австралии Малколм Фрейзер признал, что его политика по отношению к атлетам в 1980 г. не была хорошей. Действия стран, поддержавших Великобританию, вызвали серьезные разногласия между видами спорта и возложило необоснованное бремя на молодых спортсменов.
В 1980 году 65 государств поддержали протест и не поехали на Игры, в их числе такие крупные делегации, как ФРГ, Канада, Китай и Япония. И все же на Олимпиаду в СССР приехало более 1000 спортсменов из 16 стран, официально бойкотировавших Игры.
На церемонии награждения в их честь играл олимпийский гимн и поднимался белый флаг с пятью кольцами, но завоеванные 78 медалей расписали по странам, гражданами которых были олимпийские призеры.
