6 апреля 1772 года императрица Екатерина II отменила пошлину на ношение бороды. Налог был введен в 1698 году указом Петра I. Согласно этому документу, всем мужчинам надлежало избавляться от растительности на лице.
С самого начала своего правления Петр I взял курс на сближение с Западом. По мнению царя, русские люди не только должны были постигать науки, приобщаться к европейской культуре, но и внешним обликом быть похожими на жителей Старого света. Буйную растительность на лице он считал одним из символов невежества и отсталости. Вернувшись из своего первого путешествия по Европе 26-летний Петр Алексеевич выпустил указ «О ношении немецкого платья, о бритии бород и усов, о хождении раскольникам в указанном для них одеянии». В собрании бояр царь велел принести ножницы и сам публично лишил бороды нескольких знатных особ.
Однако новые порядки среди подданных приживались с трудом. Царя осуждали, ведь ношение бороды на Руси было давним обычаем. К тому же, бритье бороды считалось грехом и священники отказывали в благословении безбородому. Тогда Петр I установил налог на бороды. Тот, кто отказывался бриться, должен был раскошелиться. С дворян и чиновников взимали по 600 рублей в год, с купцов — по 60 рублей, с извозчиков и слуг — по 30 рублей ежегодно. Суммы по тем временам были весьма немалые. (Рядовой пехотинец, к примеру, получал 11 рублей в год, а на рубль можно было купить 100 куриц или 4 пары сапог). С жителей сельской местности взимался единоразовый сбор — 1 копейка при каждом въезде в город. Позднее деление отменили: каждый бородач уплачивал 50 рублей ежегодно. Если же у мужчины не было денег на штраф, его отправляли на каторгу отрабатывать требуемую сумму.
Для контроля был введен и специальный металлический жетон — «бородовой знак». Это была своего рода квитанция об уплате денег за ношение бороды. Знак нужно было постоянно носить при себе и подтверждать свое право на бороду. Петр I пощадил лишь бородатых представителей духовенства, сохранивших право на ношение бороды бесплатно, а также двух приближенных — московского губернатора Тихона Стрешнева и князя Михаила Черкасского.
Налог был надежным источником пополнения казны. Средства шли на ведение войн и строительство флота, которые обходились чрезвычайно дорого. А те, кто доносил на бородатых «бунтарей», получали половину от суммы штрафа.
Указ Петра I действовал семь десятилетий и был отменен Екатериной II, однако частичный запрет на бороды все же сохранился. Растительность на лице по-прежнему была запрещена для придворных, военных и чиновников.
