12 апреля 1961 года – дата, которую знают во всем мире. В этот день, 63 года назад произошло событие планетарного масштаба, о котором мечтали, считали невероятным и очень дерзким. Первый человек отправился в космос.
Лучше других зарекомендовали себя трое — Юрий Гагарин, Герман Титов, Григорий Нелюбов. Кто станет первым космонавтом – решали на самом высоком государственном уровне. В итоге остановились на кандидатуре 27-летнего старшего лейтенанта Юрия Гагарина. Учитывались не только физические и психоэмоциональные качества, но даже благозвучность имени и фамилии, харизматичность и обаяние.
Желающих навсегда остаться в истории было много – 3 461 человек. После серьёзного отбора комиссия остановилась на 20 кандидатах, они и вошли в Первый отряд космонавтов. У всех было почти идеальное здоровье, возраст до 30 лет, рост до 170 см и вес не более 70 кг. Такие габариты были продиктованы небольшими размерами «Востока».
В это время между СССР и США шла гонка за звание космического первопроходца. Соединенные Штаты планировали отправить своего астронавта в космос в конце апреля. Поэтому Советский Союз делал все возможное, чтобы опередить НАСА. Старт «Востока-1» с космодрома Байконур запланировали на 12 апреля.
События этого дня известны почти поминутно. В 9 часов 07 минут Юрий Гагарин произнес свое знаменитое: «Поехали!». В 9.08 отделилась первая ступень ракеты-носителя. В 9.10 раздалось: «Вижу Землю. Красота-то какая!». В 9.21 наступило состояние невесомости.
Американцы очень быстро запеленговали радиосигналы советского космического корабля и прекрасно понимали, что первыми в космосе им уже никогда не стать. В это время на Земле ТАСС начал передавать сообщение о полете Юрия Гагарина. Сотни корреспондентов со всего мира буквально штурмовали здание Телеграфного агентства.
В 9 часов 57 минут «Восток» пролетал над Америкой, в 10 часов 15 минут – над Африкой. Спустя еще десять минут корабль пошел на спуск. Юрий Гагарин не знал, что будет происходить со спускаемой капсулой в плотных слоях атмосферы. В иллюминаторе он увидел полыхающий корпус и прокричал: «Я горю! Прощайте, товарищи». Эта информация, кстати, долго была засекреченной, поэтому об этой фразе мало известно.
На самом деле никакой опасности для жизни в тот момент не было. Пламя возникло в результате трения жаропрочной обшивки космического корабля об атмосферу. Сегодня космонавты знают, это обычный процесс.
В 10 часов 55 минут «Восток» приземлился в районе села Смеловка Саратовской области.
Первый полет человека в космос продолжался 108 минут, которые раздели всю историю человечества. Дорога к звездам была открыта.
Юрий Гагарин мгновенно стал самым популярным человеком на планете. Он получил приглашения посетить 80 стран мира. В Лондоне, Париже, Токио в день его приезда объявляли выходной, а на улицы выходили практически все жители.
