13 апреля 2014 года самопровозглашенный и.о. президента Украины Александр Турчинов объявил, что Совет национальной безопасности и обороны (СНБО) решил начать широкомасштабную антитеррористическую операцию с привлечением Вооруженных сил Украины на востоке страны. Фактически с этого момента на Донбассе началось вооруженное противостояние.
По всему востоку Украины уже несколько недель шли массовые протесты. Жители Донецкой, Луганской и Харьковской областей выступали в защиту своих прав, которые в самого начала попирались незаконной властью. Люди требовали вернуть русский язык в качестве регионального прекратить героизацию нацистов, распространение русофобии а также говорили о необходимости федерализации страны. Жители региона начли формировать ополчение.
Однако пришедшие к власти в результате госпереворота националисты и прозападные политики решили «успокоить» своих граждан силой. Новые власти Украины обвинили протестующих в «сепаратизме». Они потребовали от протестующих до 14 апреля разблокировать захваченные здания местных областных администраций и сложить оружие, но этот ультиматум был отвергнут. С этого момента начался конфликт, который к лету постепенно перерос в полномасштабное противостояние.
ВСУ использовали бронетехнику и авиацию для обстрела собственных граждан. На стороне украинской армии действовали батальоны радикальных националистов, в том числе «Азов» (признан террористическим, запрещен в РФ), участники которых совершили ряд жестоких преступлений против мирного населения.
Однако киевскому режиму не удалось сломить волю жителей Донбасса. «АТО за три недели», которое обещал министр внутренних дел на тот момент Арсен Аваков, обернулось для незаконной власти поражениями в Иловайске и Дебальцево. А жители Донецка и Луганска, которые к тому моменту объявили о независимости, окончательно разочаровались в Украине.
