200 лет назад (17 апреля 1824 г) в Санкт-Петербурге была подписана первая русско-американская Конвенция, которая определяла границы русских владений в Северной Америке.
К началу XIX века в Северной Америке существовал целый ряд российских поселений — на Аляске, Алеутских островах, Александровском архипелаге и на тихоокеанском побережье. Русские начали селиться там в середине XVIII века, после экспедиций Алексея Чирикова и Витуса Беринга в 1741 году. В 1799 году на Аляске было основано русское поселение Ново- Архангельск, а в 1812 г. — Форт-Росс (на территории нынешней Калифорнии). Все эти территории получили неофициальное название «Русская Америка».
Тем временем, в 1799 году для освоения русских земель в Америке и на прилежащих островах по указу императора Павла I была образована Российско-американская компания. В 1809 году между Россией и США были установлены официальные дипломатические отношения.
Переговоры с США об упорядочении отношений в северо-западной части Северной Америки велись ещё с 1808 года. Поводом для этого послужило проникновение на территорию российских владений на Аляске американских торговых компаний, вооружавших туземцев для борьбы с русскими поселенцами.
16 сентября 1821 года российский император Александр I выпустил указ, расширявший российские владения в Америке до 51-й параллели. Указ также запрещал иностранную торговлю с русскими колонистами и индейцами, обитавшими на территории Русской Америки. Новая граница Русской Америки и запрет на торговлю вызвали в США и Англии серьёзное недовольство. Российское правительство, не желая обострения отношений с ними, предложило провести трехсторонние переговоры по урегулированию взаимных претензий. До окончания переговоров российская сторона обязалась не придерживаться положений указа.
17 апреля 1824 года в Санкт-Петербурге был подписан первый русско-американский договор — «Конвенция, заключённая в Санкт-Петербурге между императором всероссийским и правительством Американских Соединённых Штатов о непоколебимом сохранении состоящей между ними дружественной связи». Свои подписи под документом поставили управляющий Министерством иностранных дел граф Карл Нессельроде и посланник США Генри Мидлтон.
Конвенция разграничила территорию между Россией и США. Граница была установлена по параллели 54°40′ северной широты. Русские обязались не селиться к югу, а американцы — к северу от этой линии. Рыбная ловля и плавание вдоль берегов Аляски были объявлены открытыми для обеих держав в течение 10 лет.
Однако, несмотря на договор 1824 г., США продолжили экспансионистскую политику на Тихоокеанском Севере. Воспользовавшись поражением России в Крымской войне (1853-1856 гг.), опустошившей ее казну, правительство США стало добиваться приобретения русских владений в Северной Америке. В итоге правительство императора Александра II в 1867 г. приняло решение продать Аляску (площадью 1,5 млн кв. км) за 11 млн рублей золотом (7,2 млн долларов). В настоящее время Аляска является самым большим по площади штатом США.
