В этот день в 1821 году в возрасте 51 года на острове Святой Елены скончался один из выдающихся полководцев в истории – Наполеон I.
В его жизни был и величайший взлет – из простого лейтенанта он превратился императора Франции, и сокрушительное падение – был правителем Европы, а стал пленником на маленьком острове в Атлантике, победоносные сражения по всему миру и бесславное поражение в походе на Россию.
Летом 1815 года Наполеон Бонапарт проиграл битву при Ватерлоо. Эта военная неудача не только поставила точку в попытке восстановления империи, вошедшей в историю под названием «Сто дней», но и на его политической карьере в целом. Император повторно отрекся от престола и 15 июля 1815 года сдался англичанам на борту линейного корабля «Баллерофон». Наполеон рассчитывал на политическое убежище в Англии, но британское правительство решило избавиться от своего давнего врага и отправило его в ссылку на затерянный в океане остров Святой Елены. Здесь, в небольшом доме, он провёл свои последние мучительные шесть лет – в компании адъютанта, камердинера и прислуги. Сам бывший властитель воспринял изгнание как большое предательство со стороны англичан, в благородство которых он искренне верил.
На первый взгляд размеренная жизнь бывшего императора на острове с мягким климатом была не так уж и трудна. Наполеон находился на полном материальном обеспечении, мог свободно передвигаться, совершал конные прогулки и принимал гостей — случайных путешественников. Однако для предотвращения возможного освобождения за узником вели надзор представители Франции, Австрии и России, а в городке Джемстаун дежурил отряд английских военных.
Но тихая размеренная жизнь была не для Наполеона. После столь бурных событий, в центре которых он всегда находился, экс-правитель Франции не мог привыкнуть к спокойствию и отсутствию серьезного занятия. «Он пережил свою славу, — писали историки. — Это была растянувшаяся на долгие месяцы агония узника, обреченного на медленную смерть». Единственное, что ему оставалось — диктовать свои воспоминания. В мемуарах одной из главных своих ошибок он признал войну против России.
Спустя три года заточения, у Бонапарта появились первые признаки болезни. Он перестал выезжать верхом, а с конца 1820 года уже практически не катался и в коляске, быстро уставал. Врачи диагностировали рак желудка. Состояние ухудшалось день ото дня. Когда боли несколько ослабевали, Наполеон пытался даже острить над своей болезнью: «Рак — это Ватерлоо, вошедшее внутрь». Агония длилась несколько дней. Последние слова Бонапарта, которые удалось расслышать, были: «Франция… армия… авангард…». Наполеон был готов к смерти и знал, что умрет. 15 апреля он продиктовал завещание: «Я желаю, чтобы мой прах покоился на берегах Сены, среди французского народа, который я так любил». 5 мая 1821 года его не стало.
После вскрытия врачи подтвердили первоначальный диагноз, но долго бытовала и другая версия, дескать низложенного императора отравили мышьяком. Впрочем, современные исследователи это опровергают. Говорили также, что Бонапарта убили англичане или новое французское правительство. Но и этому подтверждения не нашлось. Похоронили Наполеона в тихом месте на том же острове под названием «Долина герани». Но 1840 году его прах, как он сам и мечтал, перенесли в Париж. Останки полководца по сей день покоятся в специальном склепе в Доме инвалидов.
