11 мая 1818 в состав Российской империи официально вошла Бессарабская область. Она занимала территорию современных Молдавии, южной части Одесской области и восточной части Черновицкой области Украины.
В древности эти земли кому только не принадлежали: Римской империи, галицко-волынским князьям, монголо-татарам. В XV веке Молдавия попала в вассальную зависимость от Османской империи.
Молдавскому володарю Дмитрию Кантемиру такое положение вещей не нравилось, поэтому в 1711 году он присягнул на верность Российской империи. Петр I предпринял против османов поход, желая отбить северо-западное Причерноморье, но наступательная кампания провалилась.
Под защитой России Молдавия оказалась только по Кючук-Кайнарджийскому договору 1774 года. Именно он ознаменовал завершение русско-турецкой войны, длившейся с 1768 по 1774 год. Но такое положение дел продлилось недолго. В 1791 году, согласно Ясскому миру, в состав Российской империи вошли Крым и Кубань. Русско-турецкая граница была установлена по реке Днестр. Опасаясь расправ со стороны османов, многие молдаване бежали на территорию Российской империи.
В мае 1812 года был подписан очередной мирный договор – Бухарестский. Османская империя уступила России Бессарабию, а также гарантировала населению Молдавии и Валахии обещанные ранее права и привилегии. Собственно, исторически Бессарабская область возникла в 1812 году, но устав об её образовании был официально принят 11 мая 1818 года.
Регион получил очень широкую автономию, он имел собственные органы власти, в том числе свое правительство. Языками делопроизводства были одновременно русский и молдавский. Местная знать уравнивалась в правах с российским дворянством.
Но со временем автономию пришлось урезать. Местная власть оказалась очень коррумпированной. Деньги, которые Российская империя направляла в регион, использовались для личного обогащения. При Николае I были предприняты шаги, которые уравнивали законодательство Бессарабии с общероссийским. В 1828 году был утверждён новый проект устава, существенно сокративший автономию региона.
При России Бессарабская область очень сильно изменилась. Открывались школы и семинарии, строились порты, менялся уклад жизни. В 1812 году, когда Бессарабия была присоединена к России, её население составляло всего 250 тысяч человек. За 100 лет оно выросло в десять раз — до 2,5 миллионов. Более 30 местных уроженцев стали российскими генералами и адмиралами.
В 1917 году на территории Бессарабии была провозглашена Молдавская демократическая республика. Она сначала входила в состав России, а год спустя объявила о своей независимости. Тут же, якобы для борьбы с анархией, в регион вошли румынские войска, местное население начало оказывать им сопротивление.
В марте 1918 года власти Румынии гарантировали Москве, что освободят Бессарабию. Но Бухарест взятые на себя обязательства не выполнил, в ноябре 1918 года он присоединил территории. За несколько лет регион превратился в отсталый аграрный край, 70% населения было неграмотным.
В 1940 году в ходе освободительного похода Красной армии Бессарабия вернулась под власть Москвы. На территории Буджака была сформирована Измаильская область (позже она стала частью Одесской области), а на остальных землях Бессарабии возникла Молдавская ССР.
После Великой Отечественной войны в Молдавской СССР было построено 162 крупных промышленных предприятия. Республика стала одним из союзных лидеров в области пищевой и лёгкой промышленности, грамотность её населения достигла практически абсолютного уровня.
