Ватикан — суверенное государство в центральной части Апеннинского полуострова, со всех сторон окружено территорией Италии.
После продолжительного периода трений между правительством Италии и Святым Престолом стороны пошли на урегулирование отношений. 11 февраля 1929 года были подписаны и 7 июня вступили в законную силу Латеранские соглашения (Конкордат), по которым признавалась суверенность Ватикана.
Место пребывания центрального правительства Святого Престола, центр Римско-католической церкви, резиденция Папы Римского.
Ватикан является самым маленьким по территории государством мира, его площадь — 0,44 квадратного километра. Кроме этого, в Риме и его окрестностях Ватикану принадлежит еще 14 объектов, имеющих в Италии экс-территориальный статус и пользующихся дипломатическим иммунитетом.
Формой правления в Ватикане признана абсолютная теократическая монархия.
Глава государства — Папа Римский — обладает всей полнотой законодательной, исполнительной и судебной власти. В случае смерти Папы текущими делами Ватикана, согласно каноническому праву, руководит кардинал-камерленг.
Согласно конституции Ватикана, последний вариант которой вступил в силу в феврале 2001 года, за Папой закреплено представительство государства-города Ватикан в отношениях с зарубежными государствами и в иных вопросах международного права.
Для обсуждения наиболее важных церковных проблем раз в несколько десятков лет созывается Вселенский (или Ватиканский) собор.
Последний собор созывался Папой Иоанном XXIII в 1962-1965 годах (II Ватиканский собор).
Официальные языки — латинский и итальянский. В официальных выступлениях и дипломатической переписке широко используются английский и французский, а также испанский.
Ватикан имеет собственную армию — Швейцарскую гвардию, созданную Папой Юлием II в 1506 году. Обязанностью гвардии является обеспечение безопасности Папы и охрана основных входов на территорию Ватикана. По традиции гвардейцем может стать только швейцарский гражданин католического вероисповедания в возрасте от 19 до 24 лет и ростом не менее 174 см. Кроме того, в стране имеется служба безопасности (около 1,5 тысяч человек) и жандармерия (около 300 человек).
Население государства составляет около 800 человек, из которых более 450 имеют гражданство Ватикана, остальным только разрешено проживать в государстве, временно или постоянно, но без предоставления гражданства. Проживание лиц на территории государства связано только с их функциями в учреждениях Ватикана.
При Ватикане действуют Папская академия наук, которая подчиняется непосредственно Папе и имеет своей целью содействовать исследованиям в области физики, математики и естествознания, а также Папская академия социальных наук и папская обсерватория.
Главный государственный праздник — годовщина избрания Папы.
Вся территория государства Ватикан находится под защитой Гаагской конвенции от 14 мая 1954 года о защите культурных ценностей в случае вооруженного конфликта.
В 1984 году Ватикан был включен в список Всемирного культурного и природного наследия ЮНЕСКО.
Ежегодно территорию города-государства в качестве паломников и туристов посещают около 18 миллионов человек.
