21 июня 1941 года, за день до начала Великой Отечественной войны, на вооружение Рабоче-крестьянской Красной армии (РККА) была принята боевая машина реактивной артиллерии БМ-13 (Боевая машина 13). Та самая легендарная «Катюша» — один из символов Победы.
Это была одна из первых в мире современных систем залпового огня. Её удар был очень мощный, а площадь поражения – значительной. Температура в месте бомбардировки доходила до 800 градусов, металл просто плавился.
Система БМ-13 позволяла осуществлять залп всем зарядом из 16 ракет за 7-10 секунд. Существовали модификации с увеличенным числом направляющих и другими версиями снарядов. Дальнобойность составляла 8 тысяч 470 метров, на перезарядку требовалось не более пяти минут. За час одна боевая машина могла сделать 10 залпов и выпустить 160 снарядов.
Впервые в ходе Великой Отечественной войны «Катюшу» применили 14 июля 1941 года рядом с железнодорожной станцией города Орша. Батарея под командованием капитана Ивана Флерова залповым огнем уничтожила большое скопление фашистской техники на площади около 100 гектаров.
БМ-13 народное название «Катюша» получила в самом начале войны. Существует несколько версий появления этого имени. Самая популярная, что установка названа в честь одноименной песни Матвея Блантера на слова Михаила Исаковского. Якобы бойцы батареи Флерова во время ракетного пуска произнесли «Вот это песня!». Так родилось название.
По другой версии — имя было дано по индексу «К», он был нанесен на первые реактивные системы, потому что их делали на Воронежском заводе имени Коминтерна.
«Катюши» всегда работали батареей. Бойцы часто писали на снарядах послания. После удара расчет очень быстро менял точку дислокации и при повторном обстреле немцев, на этом месте уже никого не было.
Фашисты устроили на «Катюшу» настоящую охоту. Осенью 1941 года под Вязьмой батарея Капитана Флерова попала в засаду. И понимая, что орудие не спасти, он взорвал установку вместе с машиной, в результате чего погиб.
Позднее противнику удалось захватить БМ-13. Установку увезли в Германию, разобрали до винтика, исследовали. Собрали точную копию, но в результате ракеты то улетали слишком высоко, то падали рядом на землю. Фашисты не знали, что секрет был в особом виде пороха.
За годы Великой Отечественной войны было изготовлено около 11 000 боевых машин и более 12 миллионов реактивных снарядов к ним. «Катюша» наводила на фашистов ужас. Но и они называли установку музыкально — «орган Сталина», из-за характерного звука снарядов. Этот победный мотив звучал на протяжении всей войны и завершился он, конечно же, в Берлине.
После войны установка продолжила модернизироваться. Её «потомками» считаются РСЗО «Град» и «Ураган», «Смерч» и «Торнадо», а также тяжёлая огнемётная система «Солнцепёк».
