15 июля 1975 года произошло одно из знаменательных событий в истории космонавтики- знаменитое «рукопожатие в космосе».
В самый разгар Холодной войны на встречу друг другу отправились два космических корабля — советский «Союз-19» и американский «Аполлон». В состав экипажа «Союза» входили Алексей Леонов и Валерий Кубасов. На борту «Аполлона» был экипаж из трех человек: Томас Стаффорд, Вэнс Бранд и Дональд Слейтон.
Стыковка двух кораблей должна была стать символом сближения двух сверхдержав. Для того, чтобы «рукопожатие в космосе» состоялось, специалистам обеих стран пришлось решить множество сложнейших технических задач. Самая главная из них — несовместимость систем жизнеобеспечения кораблей.
«Союз» летал с атмосферой, близкой по составу и давлению к земной. «Аполлон» проектировался под атмосферу чистого кислорода при низком давлении. Из-за этого шлюзовой переход из корабля в корабль был невозможен.
Эту проблему удалось решить путем понижения давления в «Союзе» до 520 миллиметров ртутного столба и повышения давления на борту «Аполлона». Кроме того, был создан отдельный переходный отсек. В нем была атмосфера, идентичная той, что и на корабле, на который осуществлялся переход.
По первоначальной задумке, и «Союз» и «Аполлон» должны были сутки провести на орбите до стыковки, однако сближение началось только через 48 часов.
Активная роль отводилась американскому кораблю. Управление совместным полетом осуществлялось с помощью станций слежения советского и американского центров управления полетами. Между ними была установлена прямая телевизионная, телефонная и телеграфная связь.
17 июля корабли успешно состыковались, космонавты приветствовали друг друга на двух языках, а Леонов со Стаффордом пожали друг другу руки в шлюзовом отсеке — знаменитое «рукопожатие в космосе».
В состыкованном состоянии «Союз» и «Аполлон» провели около двух дней. За это время экипажи познакомились с оборудованием обоих кораблей, провели научные эксперименты, а позже побеседовали напрямую с президентом США Джеральдом Фордом.
В общей сложности, полет советского космического корабля «Союз» продлился 5 суток 22 часа 31 минуту. Спускаемая капсула с Леоновым и Кубасовым приземлилась вблизи города Аркалык в Казахстане. Полет американского «Аполлона» продлился почти вдвое дольше – 9 суток 1 час 28 минут. 25 июля спускаемый отсек с тремя астронавтами успешно приводнился в Тихом океане.
Миссия завершилась успешно, а само событие стало символом международного сотрудничества, которое началось с этого полета и длится до сих пор.
