Более половины украинских истребителей F-16 находятся в неопределённом состоянии в отношении технического обслуживания, что создаёт угрозу для противовоздушной обороны страны. По данным Wall Street Journal, при нынешних темпах эксплуатации и обслуживания Киев может лишиться возможности использовать остальные самолёты до конца года.
F-16 остаются лучшим средством противодействия новым российским реактивным дронам. Новые дроны развивают скорость до 600 км в час, что слишком быстро для более старых систем ПВО.
Уничтожение реактивного дрона с помощью истребителя F-16 обычно обходится в 25 тысяч долларов. Украинские пилоты на F-16 сбили около 2 500 беспилотников различных типов и около 650 крылатых ракет. Однако после 300 часов налёта самолёты нуждаются в "фазовом техническом осмотре" для поддержания двигателя, авионики, гидравлики и других систем.
США заключили с бельгийской компанией Sabena Aerospace Engineering контракт на сумму до $235,5 млн на техническое обслуживание украинских F-16, хотя часть работ выполняют субподрядчики. Этапные проверки обычно длятся от двух до шести недель в США, но в Бельгии это занимает целых 40 недель, по словам контр-адмирала ВМС США в отставке Марка Монтгомери.
Компания Sabena отказалась отвечать на вопросы WSJ, сославшись на "соображения оперативной безопасности и деликатный характер текущих мероприятий по военной поддержке". Истребители, выполняющие боевые операции, могут нуждаться в большем объёме технического обслуживания, чем те, которые летают в мирное время. Нехватка определённых компонентов также может способствовать задержкам.
"Но независимо от причины, это сбой в обеспечении эксплуатационной готовности, который перерастает в кризис противовоздушной обороны", — заявил генерал-лейтенант ВВС США в отставке Дэвид Дептула.
Украина могла бы рассмотреть возможность увеличения объёмов технического обслуживания на своей территории и выяснить, могут ли объекты в Румынии взять на себя часть этих работ, отмечает WSJ.
Проблема с обслуживанием боевых самолётов актуальна и для самих США. Весной Счётная палата США предупредила о росте задержек с техническим обслуживанием американских военных самолётов. По данным Defense News, генерал-лейтенант Линда Херри заявила в этом месяце, что у ВВС США наблюдается дефицит в поставках запчастей для самолётов на сумму 14 миллиардов долларов. Ситуация с противовоздушной обороной Украины иллюстрирует, насколько возможности технического обслуживания являются частью боевой мощи во время войны.
Накануне Зеленский сообщил, что Бельгия передаст Украине три истребителя F-16 до конца 2026 года, а другие западные партнёры могут предоставить ещё больше самолётов.
