Украина действительно применяла коммерческий Starlink для военных операций, несмотря на запрет со стороны компании Илона Маска. Об этом пишет The Atlantic в большом расследовании, основанном на разговорах с более чем десятком американских и украинских чиновников, военных и специалистов по спутниковой связи.
Как выяснили журналисты, на специальный военный сервис Starshield приходится менее 1% всех спутниковых терминалов в зоне боевых действий. Практически вся украинская армия использует обычный коммерческий Starlink, хотя условия предоставления услуг запрещают его применение для военных целей.
Именно нарушением этого запрета Маск ранее объяснял введённые для Украины ограничения. Он заявлял, что коммерческий Starlink никогда не разрешалось использовать для наступательных ударов беспилотниками, а теперь компания закрыла лазейку, позволявшую это делать. Тысячи коммерческих терминалов закупили для Украины правительства Польши и Германии.
«Официально предполагалось, что они будут использоваться в гуманитарных целях. Но все знали, что они отправятся военным», — рассказал собеседник издания, участвовавший в переговорах со SpaceX от имени Украины.
По словам украинского чиновника, использование коммерческих терминалов обходится значительно дешевле и позволяет быстро наращивать их количество. При этом SpaceX долгое время фактически закрывала глаза на нарушение собственных правил.
Журнал также выяснил, что ещё в 2022 году применение Starlink для украинских ударов по российским военным вызывало недовольство внутри SpaceX. «Все больше людей чувствовали себя некомфортно», — рассказал бывший инженер компании, участвовавший в разработке системы. По его словам, некоторые сотрудники SpaceX даже уволились в знак протеста против военного использования технологии.
Что касается последствий октябрьских блокировок, то они привели к остановке ряда военных операций и потере украинских морских дронов в Черном море. Об этом The Atlantic сообщили два собеседника, знакомых с обстоятельствами одной из операций.
Как выяснило издание, ещё 11 октября украинским военным разослали конфиденциальный документ с предупреждением о возможном отключении Starlink. Его подготовила организация «Народный Starlink», которая помогает ВСУ закупать и использовать терминалы. Авторы документа призвали военных подготовить альтернативные средства связи и планы действий на случай отключения системы. В худшем сценарии прогнозировалось полное прекращение работы Starlink, которое могло привести к катастрофическим последствиям для украинской армии.
Уже 13 октября начались перебои со связью, из-за которых остановились некоторые военные операции и полёты беспилотников. «Без Starlink война остановится», — заявил журналистам высокопоставленный американский военный, подразумевая критическую зависимость ВСУ от спутниковой связи.
Впоследствии связь восстановилась. Два украинских офицера подтвердили журналистам, что дроны со Starlink снова начали выполнять боевые задачи, включая удары по российским войскам. Однако военные опасаются, что Маск может в любой момент повторить отключение, причём в следующий раз оно может оказаться гораздо более продолжительным.
При этом The Atlantic сообщает, что на фоне отключений SpaceX предложила Пентагону перейти на более дорогой контракт для восстановления доступа Украины к спутниковой связи. По словам американских чиновников, когда военные США обратились к компании по поводу перебоев Starlink в Украине, им предложили обновить контракт.
Издание допускает, что таким образом Маск пытается заставить Украину и её союзников платить за значительно более дорогой военный сервис Starshield вместо обычного Starlink. Стоимость коммерческого Starlink может составлять всего 30 долларов в месяц за терминал, тогда как Starshield обходится вплоть до 25 тысяч долларов.
Таким образом, если SpaceX начнёт строго соблюдать запрет на военное использование обычного Starlink, Украине и её союзникам придётся либо переходить на значительно более дорогой сервис, либо искать альтернативные способы связи, которых пока нет в сопоставимом масштабе.
Напомним, ранее генеральный инспектор Пентагона отклонил требование девяти американских сенаторов провести расследование перебоев в работе Starlink и военной системы Starshield.
