8 мая 1965 года указом Президиума Верховного Совета СССР утверждено почетное звание «город-герой».
Город-герой — это символ, который формирует историческую память народа. Такое почетное звание дается населенному пункту, чтобы оставить героические подвиги Великой Отечественной войны в сознании будущих поколений.
Впервые понятие «город-герой» было использовано журналистами газеты «Правда» в 1942 году, в материале рассказывали об учреждении Президиумом Верховного Совета СССР медалей за оборону Сталинграда, Ленинграда, Севастополя и Одессы.
Главным критерием, по которому город получал почетное звание, был исторический вклад, вносимый защитниками и жителями города в общую победу над гитлеровской Германией.
1 мая 1945 года Ленинград впервые был назван городом-героем. Его жителям удалось пережить 872 дня блокады. Героическая оборона города помогла отвоевать один из крупнейших промышленных центров страны, позволила спасти Балтийский флот, остаться в живых сотням тысячам жителей Ленинграда и сохранить важнейшие культурные ценности.
Немецкое командование рассчитывало полностью заморить всех горожан голодом, отрезав существующие пути поступления продовольствия. Постоянные артобстрелы должны были добить выживших, разрушить дома и производственные здания, где люди до последнего продолжали работать, выпускать боеприпасы и танки.
До сих пор неизвестно точное число жертв блокады Ленинграда. Исследователи считают, что погибло около 1,5 миллиона человек, 97% из них скончались от голода.
Сталинградская битва – одно из самых кровопролитных сражений в мировой истории. В ходе него погибло порядка 500 тысяч советских граждан, еще примерно столько же было ранено. Потери Третьего рейха были приблизительно такие же. Сталинградская битва считается переломным моментом всей Великой Отечественной войны. Советские солдаты на протяжении более двух месяцев ожесточенно отбивали каждую улицу, каждый дом города.
Севастополь получил звание города-героя в 1945 году. Во времена ВОВ это был стратегически важный порт, при помощи которого можно было подчинить все Черное море. В 1941-1942 годах около города создали Севастопольский район обороны – мощные фортификационные сооружения в скалах.
Масштабы разрушения города были огромны. Жители в условиях осады наладили производство минометов и оказывали мощное сопротивление вермахту, в то время как немцы каждый день сбрасывали на Севастополь фугасные бомбы.
Нацистскими войсками были предприняты три попытки штурма. Две из них провалились. Тогда гитлеровцы перебросили тяжелые орудия в Крым. Город пал в июле 1942 года. В результате обороны Севастополя погибло около 160 тысяч человек.
Всего звание «город-герой» получили 12 городов СССР. Они стали известны благодаря своей героической обороне во время Великой Отечественной войны. «Городами- героями» стали Ленинград (с 1991 года — Санкт-Петербург), Волгоград (до 1961 года — Сталинград), Москва, Севастополь, Керчь, Новороссийск, Тула, Мурманск, Смоленск, Киев, Одесса, Минск.
